關于活塞，汽油機和柴油機的活塞在材質和形狀設計上有所不同（最明顯的是活塞頂的形狀)最常見的也是一些老車型常用的鑄鐵活塞和鋼活塞，制造工藝要求不高，成本低。

   發動機活塞是金屬材料做的，一般是鋁合金材質的，也有鑄鐵活塞、鋼活塞。相關部件所使用的材質是不同的，曲軸的是鑄鐵材質，連桿是鑄鐵的，油底殼是鋁的，缸體有鑄鐵的，也有鋁合金的，更先進的有鎂鋁合金的。

   活塞在高溫、高壓、高速、潤滑不良的條件下工作。活塞直接與高溫氣體接觸，瞬時溫度可達2500K以上，因此，受熱嚴重，而散熱條件又很差，所以活塞工作時溫度很高，頂部高達600～700K，且溫度分布很不均勻；活塞頂部承受氣體壓力很大，特別是作功行程壓力最大，汽油機高達3～5MPa，柴油機高達6～9MPa，這就使得活塞產生沖擊，并承受側壓力的作用；活塞在氣缸內以很高的速度（8～12m/s）往復運動，且速度在不斷地變化，這就產生了很大的慣性力，使活塞受到很大的附加載荷。活塞在這種惡劣的條件下工作，會產生變形并加速磨損，還會產生附加載荷和熱應力，同時受到燃氣的化學腐蝕作用。